De Europese Commissie heeft haar mededingingszaak tegen het Griekse Public Power Corporation, of PPC, nader uitgewerkt. Het gaat om vermeende verkoop van elektriciteit op de groothandelsmarkt onder kostprijs in 2013–2019. De aanvullende bezwaren zijn op 13 november verstuurd. In een reactie van 14 november zei PPC te blijven meewerken en zijn rechten te verdedigen.
Het nieuwe document licht vooral de methode toe waarmee de Commissie de omvang van de vermeende verkopen onder kostprijs heeft beoordeeld. Het volgt op bezwaren uit februari 2024. Het is een volgende onderzoeksstap; de Commissie benadrukt dat daarmee niet op de uitkomst wordt vooruitgelopen.
Volgens de Commissie is PPC de grootste elektriciteitsleverancier in de Griekse detail- en groothandel en beheerste het bedrijf in de betrokken periode alle bruinkool- en waterkrachtcapaciteit van het land. Het onderzoek gaat na of het bedrijf Europese mededingingsregels schond door stroom onder kostprijs te leveren en de toenmalige belangrijkste concurrenten uit te sluiten.
Volgens PPC betreft de zaak de periode van juli 2013 tot en met 31 december 2019. Het bedrijf benadrukt dat die voorafging aan de herinrichting van de Griekse elektriciteitsmarkt volgens het Europese Target Model en aan zijn eigen transformatie. Dat zijn de argumenten van het bedrijf over de historische context, geen vaststelling die de zorgen van de Commissie wegneemt.
Het bedrijf voert de zaak ook terug op inspecties in zijn kantoren in februari 2017 en de opening van de formele procedure in maart 2021. De jongste stap is dus nieuw; het onderzochte gedrag ligt in het verleden.
Waarom de fase van het onderzoek ertoe doet
Voor een Grieks bedrijf dat stroom afneemt, brengt deze aankondiging geen nieuw tarief, compensatieregeling of onmiddellijke contractwijziging. In het bericht wordt geen boete of herstelmaatregel aangekondigd. PPC kan nu op de aanvullende bezwaren antwoorden; de uitkomst staat nog niet vast.
Volgens Mercator raakt de zaak op langere termijn de vraag welke leveranciers zakelijke klanten kunnen kiezen. Een laag aanbod kan vandaag aantrekkelijk zijn terwijl mededingingsautoriteiten onderzoeken of de prijsstelling concurrenten heeft uitgesloten. Of dat hier is gebeurd, moet nog worden vastgesteld.
Ondernemers die energiecontracten vergelijken, moeten de huidige zakelijke beslissing los zien van de historische beschuldiging: de prijsformule, verlengingsvoorwaarden en kosten in een concreet aanbod kunnen zij nu beoordelen. Een onderzoeksdocument behandelen als een veroordeling of een belofte van goedkopere stroom gaat verder dan de beschikbare feiten.
Bronnen: Europese Commissie: aanvullende bezwaren, 13 november; Griekstalige reactie van PPC, 14 november; Euro2day, 14 november.